蒸汽鍋爐的汽包（即鍋筒）有三個(gè)功能：（1）提供汽水分離的空間并實(shí)施分離，（2）提供一定的水容積以提高運(yùn)行穩(wěn)定性。（3）汽包的高液位還為自然循環(huán)提供重位壓頭。

汽包為了履行其首要功能即汽水分離，有個(gè)前提就是水與蒸汽之間**存在一個(gè)密度差，這樣才能用離心力和重力等方式將二者分離。如果這個(gè)密度差消失了，汽與水的差別也就消失了，也就無(wú)法分離也不需要分離了。

水的熱力學(xué)臨界溫度為Tc = 647.096 K，臨界壓力為Pc = 22.064 MPa，臨界密度為 356 kg/m3。在臨界溫度和壓力以上，水和蒸汽是沒(méi)有區(qū)別的。所以，只有設(shè)計(jì)壓力在219個(gè)大氣壓以下的鍋爐才需要汽包；超臨界鍋爐不需要汽包。